최근 연구에서 인스턴트 커피를 자주 섭취하는 사람이 시력 저하를 일으키는 ‘연령 관련 황반변성(AMD)’ 발생 위험이 높아질 수 있다는 결과가 나왔다.

중국 후베이의대 연구진은 영국과 핀란드 등에서 약 50만 명의 유전체 데이터를 분석하고, 커피 섭취 유형과 황반변성 발생과의 연관성을 조사했다. 그 결과, 인스턴트 커피를 많이 마시는 사람은 그렇지 않은 사람보다 건성 황반변성 발생 가능성이 높게 나타났다. 특히 하루 평균 두 잔 이상 인스턴트 커피를 섭취하는 특정 유전적 소인을 가진 사람은 건성 황반변성 위험이 최대 7배까지 증가할 수 있는 것으로 확인됐다. 반면, 필터 커피나 디카페인 커피에서는 이러한 경향이 관찰되지 않았다.

연구진은 인스턴트 커피가 고온 건조 및 농축 추출 과정에서 생성되는 아크릴아마이드, 최종당화산물 등 독성 화합물이 망막 세포에 손상을 줄 수 있다고 설명했다. 이러한 화합물이 체내에 축적되면 세포 노화가 촉진될 가능성이 있다는 것이다.

황반변성은 눈의 중심부인 황반에 변성이 생기는 퇴행성 질환으로, 시력 저하를 유발한다. 환자는 글자가 휘어져 보이거나 사물 구별이 어려워지는 증상을 경험한다. 주된 원인은 노화, 유전적 요인, 심혈관계 질환, 흡연, 비만, 스트레스 등이며, 질환은 건성과 습성으로 나뉜다. 습성 황반변성은 주사나 광역학 요법 등으로 치료가 가능하지만, 건성 황반변성은 특별한 치료법이 없어 항산화제 섭취가 권장된다.

이번 연구 결과는 국제학술지 Food Science & Nutrition에 게재되었으며, 연구진은 인스턴트 커피 섭취 시 주의를 기울일 필요가 있다고 강조했다.