주방 화재를 가정한 실험을 통해 방염 처리의 중요성을 확인해 보았습니다.

실험 결과, 방염 처리가 된 주방 가구는 불이 난 지 5분이 지나도 부분적으로만 탄 반면, 방염 처리가 되지 않은 가구는 불이 순식간에 커져 상부 수납장의 절반 이상을 engulfed 했으며, 화염이 컨테이너 바깥으로까지 치솟았습니다. 특히 방염 성능이 없는 가구가 설치된 공간에서는 불이 난 지 불과 5분 만에 화재가 천장까지 번졌고, 천장 마감재가 타며 녹아내리는 결과를 보였습니다.

이처럼 방염 처리는 화재 초기 진압 및 대피를 위한 소중한 시간을 벌어준다는 점에서 중요합니다. 이 때문에 현행 법규는 의료시설, 다중이용시설, 11층 이상 고층 건물 등에 대해서는 방염 처리된 내장재 사용을 의무화하고 있습니다.

다만 일반 아파트는 아직 이 의무 대상에서 제외되어 있습니다. 소방 당국이 모든 세대의 방염 여부를 확인하기 어렵다는 현실적 이유에서입니다. 하지만 통계에서는 뚜렷한 문제가 드러납니다. 지난해 주거시설 화재로 인한 사상자의 3분의 1가량이 아파트에서 발생했으며, 화재 1건당 인명피해 규모도 아파트가 가장 컸습니다.

해외 사례로는 영국이 모든 주거시설에 대해 방염 기준을 의무화하고 있습니다. 국내 전문가들도 전체 주택을 영국처럼 통째로 규제하기는 어렵지만, 취약계층이 거주하는 주택에 대해서는 최소한의 방염 처리를 의무화해야 한다고 지적합니다.

[오산대 소방안전관리과 이영삼 교수] "주택에 스프링클러 등을 설치하는 것은 현실적으로 어렵습니다. 하지만 방염 처리를 통해 화염 확산을 지연시키면居民들의 대피 시간을 확보할 수 있습니다."

더불어 화재 발생 시 신속한 대응을 위해서는 가정용 소화기나 자동소화장치 같은 초기 진화 장비를 갖추는 것도 반드시 필요하다는 조언도 함께 제시됐습니다.