연말이 되면 피할 수 없는 술자리가 늘어난다. 업무 회식이나 모임 때문에 술을 마셔야 한다면, 무엇보다 간이 회복할 시간을 확보하는 것이 중요하다.

알코올은 간에서 분해되는 과정에서 아세트알데하이드라는 독성 물질을 생성하며, 이 물질은 전신 염증을 유발하고 소화기 질환 발생 위험을 높일 수 있다. 특히 반복적인 손상과 회복 과정은 세포 변이를 일으켜 장기적으로 암 발생 가능성까지 높일 수 있다. 얼굴이 쉽게 붉어지는 사람은 알코올 분해 효소가 부족하다는 신호로, 음주에 더 주의해야 한다.

의료진은 술을 마셔야 할 경우 최소 2~3일 간격을 두고 주 1회 정도로 제한할 것을 권장한다. 남성은 소주 반병 이하, 여성은 소주 2잔 이하가 바람직하며, 한 번에 많은 양을 마시거나 주 2회 이상 술을 마시는 습관은 피하는 것이 좋다. 과음 후에는 콩나물국, 미역국, 헛개나무 차 등이 일시적인 도움을 줄 수 있으나, 장기적으로는 음주 자체를 줄이는 것이 최선이다.

알코올은 간뿐만 아니라 근육에서도 분해되므로 평소 운동을 통해 근육량을 늘리는 것도 간 건강에 도움이 된다. 이미 B형·C형 간염, 간경화 등 간질환을 가진 사람은 소량 음주라도 간 손상이 발생할 수 있어 금주가 원칙이다. 특히 간경변 환자의 경우 완전 금주를 통해 일정 부분 간 기능 회복이 가능하다는 보고도 있다.

결국 연말 술자리에서 간을 지키려면, 음주량을 조절하고 간에 충분한 회복 간격을 주는 것이 가장 확실한 방법이다. 건강을 지키면서 연말 모임을 즐기려면, 술자리를 계획할 때 ‘간 회복 시간’을 반드시 고려해야 한다.