날씨가 추워지면서 독감과 기침으로 고생하는 사람들이 늘고 있다. 특히 밤만 되면 기침이 심해져 수면을 방해하는 경우가 많다. 이럴 때 꿀을 미지근한 물에 타 마시면 기침 완화에 도움을 줄 수 있다.

꿀, 기침 완화와 목 보호에 효과

꿀은 목을 코팅해 보호막을 형성하고 자극을 줄여 기침 반사를 억제하는 효과가 있다. 미국 펜실베이니아주립대 의대 연구에 따르면, 어린이 기침약의 주 성분인 ‘덱스트로메토판’보다 소량의 꿀이 기침 증상과 빈도를 완화하는 데 더 효과적인 것으로 나타났다. 또한 국제 학술지 ‘BMJ 증거 기반 의학 저널’에 실린 연구에서도 꿀이 상기도 감염으로 인한 기침 횟수와 정도를 줄이는 데 긍정적인 영향을 준다고 보고됐다.

면역력 강화에도 도움

꿀에는 다양한 효소와 비타민이 포함돼 면역 기능 유지에 도움을 줄 수 있다. 특히 생꿀이나 마누카 꿀은 세균 증식을 억제하고 면역 환경을 개선하는 효과가 있다는 연구 결과가 있다. 영국 옥스퍼드대 연구팀이 1761명을 대상으로 조사한 결과, 꿀을 섭취한 사람들은 항히스타민제를 복용한 그룹보다 기침의 빈도와 정도가 더 빠르게 개선됐다. 또한 꿀을 자주 섭취한 사람들은 감기 증상이 1~2일 빨리 완화되는 경향을 보였다.

즉각적인 에너지 공급과 혈당 관리

꿀은 천연 당분으로 구성돼 있어 즉각적인 에너지를 제공한다. 일반 설탕보다 혈당 지수가 낮아 급격한 혈당 상승을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 캐나다 토론토대 연구팀의 메타분석에서는 꿀을 건강한 식단에 포함하면 혈당과 지질 수치 개선에 일부 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 보고했다.

섭취 시 주의사항

꿀은 건강에 유익한 성분을 포함하고 있지만, 당분이 많아 과다 섭취하면 혈당과 체중 증가로 이어질 수 있다. 하루 한 스푼(약 20g) 이하가 적당하며, 소량을 미지근한 물에 타서 섭취하는 것이 권장된다. 당뇨병이나 체중 관리가 필요한 사람은 섭취 전 전문가와 상담하는 것이 안전하다. 또한 만 1세 미만 영아에게는 보툴리누스균 감염 위험이 있어 꿀 섭취를 피해야 한다.