당뇨병 환자가 식사 중 어떤 음료를 마시느냐는 혈당 관리에 중요한 문제로 꼽힌다. 그러나 최근 연구 결과, 100% 오렌지주스, 생오렌지, 설탕이 첨가된 오렌지 음료 중 어느 것을 함께 섭취해도 식후 혈당 상승에는 큰 차이가 없었다는 사실이 확인됐다.

영국 서리대 연구팀은 2형 당뇨병 환자를 대상으로 오렌지를 섭취하는 형태에 따라 혈당 반응이 어떻게 달라지는지 알아보기 위해 무작위 교차시험을 진행했다. 연구에는 평균 연령 60세, 체질량지수 28.7인 성인 남녀 15명이 참여했다. 참가자들은 각각 ▲250mL 100% 오렌지주스 ▲동일한 양의 생오렌지 조각 ▲같은 당량의 설탕 첨가 오렌지 음료 중 하나와 함께 표준화된 고탄수화물 아침 식사를 섭취했다.

연구팀은 식후 4시간 동안 모세혈관 혈당과 인슐린 수치를 추적하며 총반응 면적(AUC), 증가 면적(iAUC), 최고 혈당값 등을 측정했다. 그 결과 세 조건 간 혈당과 인슐린 반응에서 통계적으로 유의한 차이는 없었다. 즉, 오렌지주스를 마시든, 설탕이 첨가된 음료를 마시든, 생오렌지를 먹든 단회 섭취 시 혈당 급상승에는 큰 차이가 없었다.

연구팀은 “이번 연구는 오렌지주스가 단순히 ‘당이 많은 음료’로만 인식될 필요가 없음을 보여준다”면서도, “참가자 수가 적고, 장기 섭취에 따른 혈당 변화는 확인하지 못했다는 한계가 있다”고 밝혔다.

한편, 100% 오렌지주스 한 컵(250mL)에는 약 20~25g의 당이 포함되어 있으며, 설탕 첨가 음료는 그보다 당 함량이 더 높다. 생오렌지와 당량은 비슷하지만 식이섬유 함량이 많아 혈당 상승 속도를 완화할 수 있다. 단, 반복적·장기적으로 섭취하면 총 당 섭취량이 누적돼 혈당 관리에 부담을 줄 수 있다.

전문가들은 당뇨병 환자에게 주스류는 하루 한 컵 이하로 제한하고, 식사와 함께 섭취하거나 통과일 형태로 먹는 것이 바람직하다고 조언한다.