냉장고 속에 사두고 잘 먹지 않는 치즈, 버리지 말고 주 1~2회라도 섭취하는 습관을 들이면 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

일본 연구팀은 65세 이상 노인 7,914명을 대상으로 3년에 걸쳐 설문 조사와 장기요양보험 데이터를 활용해 연구를 진행했다. 대상자 중 절반인 3,957명은 주 1회 이상 치즈를 섭취했고, 나머지 절반은 치즈를 먹지 않았다. 치즈를 먹는 사람의 72.1%는 주 1~2회 섭취한다고 답했으며, 대부분(82.7%)은 가공치즈를 섭취하는 것으로 조사됐다.

분석 결과, 치즈를 섭취하는 그룹의 3년간 치매 발생 위험은 치즈를 먹지 않는 그룹보다 24% 낮았다. 다른 식습관(과일, 채소, 고기, 생선 등)의 영향을 배제한 분석에서도 위험 감소는 21%로 나타나, 여전히 유의미한 수준이었다. 또한 치즈를 꾸준히 먹는 집단은 치매 없이 생활하는 날이 평균 7.7일 더 많은 것으로 나타났다.

치즈에는 비타민 K, 프로바이오틱스, 펩타이드 등 다양한 생리 활성 물질이 들어 있어 신진대사를 촉진하고 항염증 작용을 하며, 뇌 신경 보호에도 도움을 줄 수 있다.

연구팀은 “이번 연구 결과는 유제품이 치매 예방에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 기존 연구와 일치한다”며, 소량이라도 꾸준히 치즈를 섭취하는 습관이 뇌 건강에 유익할 수 있다고 강조했다.