전 세계 인구의 약 76%가 오메가-3 지방산을 권장량만큼 섭취하지 못한다는 연구 결과가 나왔다. 특히 심장·뇌 건강과 눈 기능 유지에 중요한 EPA와 DHA 섭취가 부족한 것으로 나타났다.

EPA·DHA, 심장·뇌·눈 건강에 핵심

오메가-3 지방산에는 여러 종류가 있지만, EPA(에이코사펜타엔산)와 DHA(도코사헥사엔산)가 대표적이다. EPA는 염증 조절과 심혈관 건강 유지에 도움을 주며, DHA는 뇌와 눈 발달을 돕고 기억력과 학습 능력을 지원한다.

영국 이스트앵글리아대·사우샘프턴대와 건강식품 기업 홀랜드앤바렛 공동 연구팀은 세계 각국의 공중보건 기관 권장치를 종합 분석했다. 일반 성인은 하루 EPA·DHA 250mg, 임신한 여성은 DHA를 추가로 100~200mg 섭취해야 하는 것으로 확인됐다. 그러나 실제 섭취량과 비교하면 전 세계 성인의 약 76%가 충분히 섭취하지 못하는 것으로 나타났다. 이러한 부족은 특정 연령대에 국한되지 않고 일반 성인 전반에서 나타났다.

지침 개선과 맞춤형 섭취 필요

연구팀은 "기존 권고는 임신·영유아기나 노년기 중심으로 설정돼 한계가 있다"며 "전 생애주기를 포괄하는 명확한 오메가-3 가이드라인이 필요하다"고 강조했다. 또한 연구팀은 ▲생선 소비 확대 및 오메가-3 강화 식품 개발 ▲보충제 가이드라인 정비 ▲연령과 생활환경을 고려한 맞춤형 섭취 기준 마련 등을 제안했다.

국내 오메가-3 섭취 실태

국내 식품의약품안전처는 성인을 기준으로 EPA+DHA 합산 하루 500~900mg 섭취를 권장하고 있다. 2014년 국민건강영양조사에 따르면, 한국인의 하루 평균 오메가-3 섭취량은 1600mg으로 표면상 충분해 보이지만, 이 중 1400mg은 식물성 ALA이며 EPA+DHA는 200mg 수준에 불과했다. 따라서 등푸른생선을 통한 섭취만으로는 권장량 달성이 쉽지 않다.

전문가들은 생선 섭취와 함께 필요에 따라 보충제를 활용해 EPA·DHA를 보충하는 방법도 고려할 것을 조언한다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 'Nutrition Research Reviews'에 지난달 24일 게재됐다.