축축하고 오래된 수건은 세균과 곰팡이의 온상이 된다. 특히 여드름이나 피부 질환이 있는 경우 수건부터 관리해야 한다. 미국 라이프스타일 매거진 ‘굿하우스키핑’이 수건 관리 방법과 교체 주기를 소개했다. ◇제대로 관리 안 한 수건, 피부 트러블 위험 높여 수건을 축축한 상태로 오래 보관하면 포도상구균, 대장균과 같은 박테리아와 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 된다. 특히 이런 미생물들은 따뜻하고 습한 환경에서 잘 자란다. 수건을 한 번만 써도 세균 수치가 급격히 증가한다는 연구 결과도 있다. 오염된 수건을 사용하면 피부 트러블 위험이 커진다. 또 수건은 사용하면 할수록 섬유가 손상되면서 흡수력이 떨어진다. 손상된 섬유는 물기를 제대로 흡수하지 못할 뿐 아니라 거칠어져 피부를 자극할 수 있다. ◇수건 세탁은 이렇게 수건에서 냄새가 나기 시작하면 곰팡이나 박테리아의 번식이 시작됐다는 의미이기 때문에 바로 세탁해야 한다. 세면 수건은 2~3일에 한 번, 사용량이 많은 경우 매일 세탁하는 것이 좋다. 목욕 수건은 3~4회 사용 후 세탁한다. 단, 헬스장에서 사용하는 수건은 반드시 사용 후 즉시 세탁한다. 땀으로 젖어 있을 뿐 아니라 공기 중 세균에도 노출되기 때문이다. 수건을 빨 때는 섬유유연제 사용을 피한다. 섬유유연제는 섬유를 코팅해 흡수성을 떨어뜨리고, 수건이 잘 마르지 않아 세균과 곰팡이가 증식하기 쉬운 환경을 만든다. 다른 빨랫감에 묻어 있던 먼지나 세균이 수건에 달라붙기 때문에 수건만 따로 모아 빠는 것이 좋지만, 너무 많은 양을 한꺼번에 세탁할 경우 마찰이 발생해 수건이 빨리 얇아질 수 있어 주의한다. 세탁 후에는 수건을 완전히 말린다. 건조기로 30분~1시간 말리거나 햇볕 아래에서 마를 때까지 널어 둔다. 수건이 뻣뻣해지는 것이 싫다면 건조기에 건조볼을 넣고 50~60도에서 말리는 것이 좋다. ◇매일 쓰는 세안 수건, 교체 주기는? 가장 많이 쓰는 세면 수건은 마모가 빠르고 세균 번식 위험도 커 1~2년 주기로 교체한다. 목욕 수건은 2~3년에 한 번 교체한다. 발 수건이나 욕실 매트는 2년마다 교체하는 것이 바람직하다. 다만 두 세 명 이상이 함께 사용한다면 수명이 더 짧아지기 때문에 매년 교체해야 한다. 1년 미만으로 사용했더라도 건조 후 냄새가 계속 난다면 수건을 바꾸는 것이 좋다.
