최근 오트밀을 이틀만 섭취해도 콜레스테롤, 중성지방 수치를 낮춘다는 독일 본대 연구 결과가 나왔다. 오트밀을 언제 어떻게 섭취해야 최적의 영양 효과를 누릴 수 있을까?

오트밀은 하루 중 언제든지 즐길 수 있지만 아침에 먹으면 건강 효과가 배가된다. 미국 건강의료전문지 ‘웹엠디’ 공인 영양사 앨리슨 헤리스는 “오트밀을 아침에 먹으면 체중, 혈당, 소화 등 전반적인 대사 건강에 이상적이다”라고 말했다.

아침은 오트밀이 가장 소화가 잘 되는 시간이다. 헤리스 영양사는 “저녁이 되면 생체리듬에 따라 소화 기능 등 대사가 느려지기 때문에 아침에 오트밀을 먹는 것이 다른 시간대에 섭취하는 것보다 낫다”고 말했다. 오트밀에 풍부한 식이섬유는 음식이 소화관으로 더 원활하게 이동하도록 도와 배변을 용이하게 한다. 식이섬유의 일종인 베타글루칸은 프리바이오틱스 성분을 함유해 면역 기능, 소화 등 전반적인 건강에 이로운 장내 유익균의 먹이가 된다.

아침 식사로 오트밀을 섭취하면 하루 동안 먹는 양을 줄이는 효과도 낸다. 베타글루칸이 위장에서 젤처럼 걸쭉한 물질을 형성해 소화를 늦추기 때문이다. 실제로 아침 식사로 오트밀을 먹은 사람이 다른 음식을 먹은 사람보다 포만감을 더 많이 느끼고 점심 식사 칼로리섭취량이 낮았다는 미국 루이지애나주립대 연구 결과가 있다.

소화·흡수 속도가 느려지면 식후혈당이 더디게 오르고 하루 종일 혈당이 안정적으로 유지된다. 스웨덴 룬드대 연구팀이 성인 19명을 대상으로 오트밀 섭취가 하루 혈당에 미치는 영향을 분석했다. 그 결과, 아침으로 오트밀을 먹으면 그렇지 않을 때보다 이후 식사에서 혈당 최고치가 낮아졌다.

한편, 오트밀은 섭취량을 점차 늘리는 게 바람직하다. 오트밀 속 베타글루칸이 위에서 소화, 분해되지 않고 장에 내려가 세균에 의해 발효되면서 가스가 발생해 복부가 팽창할 수 있다. 적은 양부터 시작해 점진적으로 늘리고 되도록 하루 한두 끼를 넘지 않는 정도로 먹는 게 바람직하다.