커피의 건강 효능은 다양하다. 그 중에서도 구강암 발생 위험을 낮춘다는 연구 결과가 있다. 이는 커피 속 다양한 항산화 성분 덕인 것으로 추정되는데, 실제로 커피는 구강, 간 등 체내 염증을 줄이는 효과가 있다.

국제 두경부암 역학 컨소시엄(INHANCE) 소속 연구팀은 구강과 목 부위 암 발생률과 커피 섭취의 연관성을 분석했다. 커피를 하루 네 잔 이상 마신 사람의 구강암 발생 위험이 약 30%, 인후암 발생 위험이 약 22% 낮은 것으로 나타났다. 디카페인 커피를 마신 사람들에게서도 구강암 발생 위험이 낮다는 연관성이 나타났다. 연구팀은 “커피 섭취와 암 발생률 연관성에 카페인 외 다양한 성분이 작용했을 가능성이 있다”고 했다.

실제로 커피에는 폴리페놀, 클로로겐산 등 다양한 생리활성물질이 있다. 클로로겐산은 암세포 증식 관련 신호를 억제하고 산화 스트레스를 감소시켜 염증에 도움을 준다. 커피에 풍부한 폴리페놀은 대표적인 항산화, 항염증 성분이다. 커피 속 풍부한 항산화 성분은 뇌 기능 활성화하고 구강암 및 간 질환 예방에도 도움이 될 수 있다.

우리가 잘 알고 있는 카페인은 아데노신 작용을 억제해 피로 해소, 집중력 향상, 각성 상태 유지 등을 한다. 또 신진대사를 촉진해 에너지 소비량을 증가시켜 운동 20~30분 전 커피를 마셔주면 에너지 소비량이 늘어 운동 능력이 향상된다. 이 외에도 커피를 하루 2~3잔 이상 마신 사람들에게서 간 염증이 줄어들었다는 스웨덴 연구 결과도 있다.

다만, 시럽이나 설탕이 들어가지 않은 블랙커피를 마셨을 때 가장 효과적이다. 카페인에 민감하거나 위장 장애가 있는데 커피를 과다 섭취하면 위산 분비 증가, 불면증 등을 유발할 수 있으므로 주의해야 한다. 또 커피는 이뇨 작용을 촉진해 물을 충분히 마시지 않고 커피만 마신다면 체내 수분이 감소해 탈수나 두통이 올 수 있다.