근육 경련은 근육이 갑자기 수축하면서 심한 통증을 유발하는 현상으로, 다리·발·등·목·복부 등 다양한 부위에서 나타난다. 특히 다리에서 발생하면 흔히 “쥐가 났다”고 표현한다. 일시적인 경련은 정상적이지만, 반복적·지속적 경련은 생활에 불편을 주고 다른 문제를 암시할 수 있다.

1. 탈수 운동 중 땀을 많이 흘리면 체내 수분이 부족해 전해질 균형이 깨지면서 근육 경련이 생기기 쉽다. 전문가들은 더운 날 장시간 운동할 때 10~20분마다 물 한 컵씩 마실 것을 권장한다. 땀이 많이 나는 경우, 스포츠 음료로 전해질을 보충하는 것도 도움이 된다.

2. 근육 과로 정원 가꾸기, 청소, 아기 돌보기 등 반복적인 동작으로 근육이 피로해지면 경련이 발생할 수 있다. 휴식, 찜질, 마사지 등으로 근육을 풀어주는 것이 좋다.

3. 척추·디스크 문제 허리와 다리로 번지는 통증과 경련이 사흘 이상 지속되면, 척추 사이 디스크 문제 가능성을 의심해야 한다. 신경 압박으로 방사통이나 저림 증상이 동반될 수 있다.

4. 말초동맥 문제 다리 혈액 공급에 문제가 생기면 걷거나 움직일 때 통증과 경련이 나타나고, 멈추면 증상이 사라진다. 발가락 털이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우도 있다.

5. 카페인 과다 섭취 눈꺼풀 떨림이나 경련은 과도한 카페인 섭취, 눈 주변 자극 등과 관련될 수 있다. 증상이 지속되면 전문의 상담이 필요하다.

6. 이뇨제 사용 체내 수분과 전해질 균형을 바꾸는 일부 약물은 근육 경련을 유발할 수 있다. 부족해진 칼륨·마그네슘 등 영양소를 보충하는 것이 중요하다.

7. 수면 자세 팔을 베고 자거나 목이 꺾인 상태로 잠을 자면 근육이 경련을 일으킬 수 있다. 스트레칭과 마사지로 풀어주고, 2주 이상 통증이 지속되면 전문가 상담이 필요하다.

8. 반복적인 동작 장시간 컴퓨터 작업, 장거리 이동, 특정 운동 반복 등은 등 근육의 피로를 유발해 경련을 초래할 수 있다.

9. 영양 결핍 칼슘, 마그네슘, 나트륨, 칼륨 등 전해질 부족은 근육 경련을 쉽게 발생시킨다. 요구르트, 바나나 등 전해질이 풍부한 식품 섭취가 도움 된다.

자주 묻는 질문

• 근육 경련이 자주 발생하면 원인을 파악하고, 적절한 운동과 영양, 전문 상담을 고려해야 한다.

• 임신 중 근육 경련은 호르몬 변화, 체중 증가, 수분 부족 등으로 나타날 수 있으며, 스트레칭과 발 위치 조절이 도움이 된다.

• 대부분의 근육 경련은 몇 초에서 몇 분 내에 풀리지만, 지속적이거나 반복되면 전문가 상담이 필요하다.