최근 한국에서 아침 식사를 거르는 사람들이 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. 특히 20대 여성의 경우 3명 중 2명 이상이 아침을 제대로 챙기지 않는 것으로 조사됐다.

질병관리청이 2024년 국민건강영양조사 자료를 분석한 결과, 지난해 기준 1세 이상 국민의 아침 식사 결식률은 35.3%였다. 2015년 26.2%였던 아침 결식률은 10년 동안 꾸준히 증가해 9.1%포인트 상승했다.

연령별로 보면 20대의 아침 결식률이 가장 높았다. 특히 20대 여성은 67.5%로, 3명 중 2명 이상이 아침을 거르는 것으로 조사됐다. 이어 30대 46.8%, 40대 39.1%, 10대 35.5%, 50대 25.3% 순으로 결식률이 높았다. 반대로 아침을 가장 잘 챙기는 연령대는 70대 이상으로, 4.9%만 아침을 거르는 것으로 나타났다.

아침 식사를 거르는 습관은 건강에도 영향을 준다. 국내 연구에 따르면 아침을 거르는 사람은 점심이나 저녁을 거르는 사람보다 심장대사질환 위험이 높았다. 아침 결식 그룹은 총콜레스테롤, 저밀도콜레스테롤(LDL), 중성지방, 공복 혈당, 혈압 등 주요 건강 지표가 세 끼를 모두 챙기는 그룹보다 유의하게 높은 것으로 나타났다.

아침 식사는 하루를 시작하는 데 필요한 에너지를 공급하고 뇌 기능을 활성화하는 역할도 한다. 포도당과 단백질이 충분히 보충되면 수천억 개의 뇌 신경세포와 신경전달물질이 정상적으로 작동하며, 집중력과 각성도를 높이는 데 도움이 된다. 2012년 발표된 연구에서도 섬유질과 탄수화물이 풍부한 아침 식사가 오전 시간 집중력 향상과 직결된다는 결과가 보고됐다.

전문가들은 아침 식사를 단백질, 무기질, 비타민 등이 풍부한 음식으로 구성할 것을 권장한다. 바쁜 아침 시간에는 삶은 달걀, 단백질 음료, 샐러드, 저지방 요거트 등 간편한 대체 식품도 도움이 된다. 반면 당분이 많은 시리얼, 과일주스, 빵, 소시지 등은 영양 균형을 깨뜨릴 수 있으므로 섭취에 주의할 필요가 있다.