최근 일본 여행의 가성비가 떨어지고, 물가 상승과 엔화 강세로 인해 일본의 매력이 예전만큼 강하지 않은 가운데, 중국이 빠르게 한국인의 여행지로 떠오르고 있다. 특히 무비자 입국과 저렴한 여행 비용을 내세운 중국은 한국인의 여행 수요가 급증하고 있으며, 일본을 위협하는 상승세를 보이고 있다.

일본 여전히 1위, 하지만 감소 추세

소비자 리서치 전문기관 컨슈머인사이트의 조사에 따르면, 8월 기준 한국인들이 가장 많이 방문한 여행지는 일본(29%)이었다. 그 뒤를 베트남(14%), 중국(9%) 등이 차지했으며, 일본의 비중은 여전히 높지만 최근 1개월 사이에 5%포인트 감소했다. 반면, 중국은 같은 기간 동안 3%포인트 상승하며 눈에 띄게 증가했다. 특히 중국은 연초에 비해 2%포인트 증가하며, 일본은 6%포인트 줄어드는 등 엇갈린 흐름을 보였다.

중국 여행, 회복세 뚜렷

중국 여행에 대한 관심도도 회복세를 보이고 있다. 올해 8월까지 '중국을 가고 싶다'는 응답은 12%로, 지난해보다 3%포인트 증가했다. 이는 코로나19 팬데믹 당시 6%에서 두 배 증가한 수치이며, 2019년 수준으로 회복할 것으로 보인다. 2016년 사드 배치 이후 한한령(한류 금지령)으로 감소했던 중국에 대한 관심이 빠르게 회복되고 있다.

무비자 입국과 저렴한 비용, ‘가성비’ 여행지로 각광

중국의 상승세는 무비자 입국과 저렴한 여행 비용 덕분에 더욱 두드러지고 있다. 지난해 11월부터 중국은 한국인에 대해 한시적인 무비자 입국을 허용했고, 항공 노선 확대와 여행사의 패키지 상품 출시가 이어졌다. 또한, 안정적인 위안화 환율 덕분에 '가성비' 여행지로서 중국의 매력도 크게 부각됐다.

중국 여행의 비용, 일본보다 20만원 이상 저렴

실제 여행 비용 측면에서도 중국은 큰 장점을 지니고 있다. 올해 해외여행자의 평균 여행비를 보면 중국은 105.4만원으로, 동남아시아 평균(127만4000원)보다 20만원 이상 저렴하다. 일본(106만8000원)과 베트남(111만7000원)보다도 낮은 금액으로, '가심비(가격 대비 성능)' 여행지로 각광받고 있다.

패키지와 개별여행, 다양한 선택지 제공

중국 여행은 패키지와 개별여행의 비율이 50:50으로 나타나며, 다양한 여행 방식에 대한 수요가 존재한다. 특히 일본은 개별여행 비율이 약 80%에 달하는 것과 비교된다. 컨슈머인사이트 관계자는 "중국은 다양한 문화유산과 광활한 자연, 이국적인 식문화 등을 체험할 수 있어 패키지 여행의 잠재력이 크다"며 "지역별 차별화된 여행 상품을 강화하면 중국 시장을 빠르게 확장할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

중국은 앞으로도 한국인의 주요 여행지로 급부상할 가능성이 크며, 향후 여행 상품 개발에 있어 유연한 접근이 필요할 것으로 보인다.