고지혈증이 있다면 식단부터 점검해야 한다는 연구가 다시 주목받고 있다. 특히 과일·채소·견과류 등에서 얻을 수 있는 항산화 영양소를 충분히 섭취하면 각종 위험 요인을 낮출 수 있다는 분석이 제시됐다. 고지혈증이 오래될수록 심장과 혈관이 부담을 받는 만큼, 식생활 관리가 핵심이라는 이유에서다.

중국 저장 지역 연구진은 고지혈증을 가진 성인 2만 5천여 명의 자료를 장기간 분석해 항산화 영양소 섭취와 사망 위험 사이의 연관성을 평가했다. 연구팀은 참가자들의 평소 식단을 기준으로 카로티노이드·아연·셀레늄·비타민 A·C·E 등의 섭취량을 추정했으며, 식품이 아닌 보충제는 제외해 실제 식사 기반의 영향을 살폈다.

조사 기간 동안 약 3800명이 사망했고, 그중 일부는 심혈관과 관련된 문제로 숨졌다. 연구진이 데이터를 비교한 결과, 항산화 영양소를 많이 섭취하는 사람일수록 모든 원인에 의한 사망 위험과 심혈관 사망 위험, 암 사망 위험이 모두 낮아지는 패턴이 확인됐다. 섭취량을 기준으로 네 그룹으로 나눴을 때, 가장 많이 섭취한 그룹은 가장 적게 섭취한 그룹보다 – 전체 사망 위험 21% 감소 – 심혈관 사망 위험 27% 감소 – 암 사망 위험 28% 감소 하는 것으로 나타났다.

연구팀은 “항산화 성분이 체내 염증 반응을 완화해 여러 위험 요인을 낮춘 것으로 보인다”고 분석했다. 특히 다양한 항산화 영양소 중에서도 비타민 E가 가장 두드러진 보호 효과를 보였다고 덧붙였다. 비타민 E는 혈중 지질과 관련된 반응을 조절하고 산화 스트레스를 줄이는 데 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

하지만 한국인을 포함한 동아시아권의 평균 섭취량은 권장량에 미치지 못한다는 지적도 있다. 성인의 하루 권장량은 약 10mg이지만, 실제 섭취량은 이보다 적은 수준에 머무르는 것으로 보고된다. 비타민 E는 아몬드·호두 등 견과류, 시금치·부추 등 녹색 잎채소, 해바라기씨·올리브유 등 식물성 기름류에 풍부하다.

전문가들은 고지혈증 관리의 핵심은 “약보다 먼저 식탁”이라고 입을 모은다. 항산화 영양소가 풍부한 식재료를 자주 섭취하면 혈관 건강을 지키는 데 실질적인 도움이 되고, 체내 염증과 산화 스트레스를 줄이는 데에도 효과가 있기 때문이다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 《Scientific Reports》에 실렸다.