매일 사용하는 수건, 겉으로 보기에는 깨끗해도 눈에 보이지 않는 세균과 곰팡이가 번식할 수 있어 주의가 필요하다. 특히 얼굴이나 몸을 닦을 때, 축축한 수건을 반복 사용하면 피부 트러블이나 질환으로 이어질 가능성이 높다.

수건은 사용 직후 바로 세탁하는 것이 가장 이상적이다. 매번 빨기 어렵다면 사용 후 햇빛이 잘 드는 곳이나 건조대에 펼쳐 충분히 말린 뒤 모아서 세탁하는 방법도 좋다. 단, 수건을 너무 오래 쌓아두면 세균이 증식하기 쉽기 때문에 1~2일 이상 사용하지 않는 것이 바람직하다. 냄새가 나거나 촉감이 변했다면 즉시 세탁해야 한다.

영국 레스터대 임상미생물학과 프리머로즈 프리스톤 교수는 “수건은 최대 두 번 사용 후 세탁하는 것이 가장 안전하다”고 권고한다. 수건에는 피부의 각질, 땀, 체액과 함께 박테리아와 곰팡이가 남아 세균 증식이 빠르게 일어나기 때문이다. 한국분석시험연구원의 실험에서도 사용 후 건조하지 않은 수건에서는 세균 수치가 약 57만 CFU로 나타났고, 세 번 사용 후 건조한 상태에서도 15만 2500 CFU가 검출됐다.

세탁 시 세제 선택도 중요하다. 섬유유연제나 표백제는 수건 섬유에 코팅을 형성하거나 잔여물이 남아 흡수력을 떨어뜨리고 통기성을 저하시킬 수 있다. 따라서 무향·저자극 세제를 사용하는 것이 위생 유지에 더 적합하다. 세탁 후 수건을 충분히 건조시키는 습관 역시 세균과 곰팡이 증식을 막는 데 필수적이다.

결국, 수건은 겉모습만으로 판단하기 어려우므로 사용 횟수와 상태를 꼼꼼히 확인하고, 필요할 때 즉시 교체하거나 세탁하는 것이 피부 건강과 위생을 지키는 가장 안전한 방법이다.