신장결석은 소변 속 미네랄과 염분이 결정화되어 신장 안에서 돌처럼 단단하게 굳어진 덩어리로, 대부분 증상이 없지만 요관을 따라 이동하면서 옆구리나 하복부에 심한 통증을 일으킬 수 있다. 최근 흥미로운 연구에서는 롤러코스터 탑승이 신장결석 배출에 영향을 줄 수 있다는 결과가 나와 눈길을 끌고 있다.

미국 미시간 주립대 데이비드 워팅거 교수팀은 한 환자의 경험에서 아이디어를 얻어 연구를 진행했다. 이 환자는 롤러코스터를 탈 때마다 결석이 배출되는 경험을 총 세 차례 겪었다고 보고했다. 이에 연구팀은 실제 인간 신장을 정밀하게 모사한 3D 프린팅 모델을 제작하고, 신장 결석과 소변을 넣은 뒤 롤러코스터에 총 20회 탑승시켜 실험을 진행했다.

연구 결과, 롤러코스터의 진동과 가속도가 결석을 요도로 밀어내는 데 일정한 효과가 있는 것으로 나타났다. 앞좌석에서는 약 16.7%의 배출 성공률을 보였으나, 뒷좌석에서는 약 63.9%로 훨씬 높은 성공률을 기록했다. 연구팀은 뒷좌석이 원심력과 진동이 더 강하게 전달되어 성공률이 높았다고 분석했다. 단, 결석의 크기가 4mm 이하인 경우에만 배출 가능하다는 제한이 있다.

과거 사례에서도 유사한 현상이 보고됐다. 1737년 독일의 종교개혁가 마르틴 루터는 심각한 신장결석 발작으로 소변을 일주일간 보지 못했으나, 고향으로 이동하던 험한 마차에서 2시간 만에 대량의 소변을 배출했다. 현대 신장학 연구에서는 마차의 흔들림과 진동이 결석을 방광으로 이동시키는 데 기여했을 가능성이 높다고 분석했다.

이와 같은 현상은 실제 의료에서 시행되는 ‘체외 충격파 쇄석술’과 원리가 유사하다. 충격을 가해 결석을 깨뜨리거나 이동시켜 배출을 돕는 치료법인데, 롤러코스터 탑승 역시 물리적 힘을 통해 결석 이동을 유도할 수 있다는 점에서 비슷한 효과를 기대할 수 있다.

하지만 주의가 필요하다. 결석이 요관보다 큰 경우 롤러코스터 탑승으로 요관에 끼어 더 큰 통증을 유발할 수 있으므로, 결석 치료를 위해 탑승하는 것은 권장되지 않는다. 결석의 크기와 위치를 정확히 파악한 뒤 전문의의 진단과 적절한 치료를 받는 것이 안전하다.

결론적으로, 롤러코스터가 신장결석 배출에 도움이 될 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 있지만, 안전한 치료 방법으로 활용하기보다는 참고용 정보로 이해하는 것이 바람직하다.