겨울 제철 생선으로 사랑받는 방어는 고소한 맛과 풍부한 영양으로 주목받는다. 단백질과 오메가3 지방산, 철분, 칼슘 등 다양한 미네랄이 고르게 함유돼 있어 겨울철 건강 식단에 적합하다. 한의학에서는 방어가 체온을 따뜻하게 하고 기력을 보충하는 효능이 있다고 전한다.

따뜻한 성질의 방어…기력·순환 저하에 도움

방어는 체온이 낮아지기 쉬운 겨울철과 환절기에 기력 보충과 면역력 유지에 도움을 준다. 풍부한 지방산은 체내 에너지 대사를 돕고, 추운 환경으로 약해지기 쉬운 몸의 기능을 보완하는 역할을 한다.

한의학에서는 방어를 평온한 성질의 식재료로 보며, 손발이 차거나 순환이 원활하지 않은 사람, 피로가 쉽게 누적되는 사람에게 특히 적합하다고 설명한다.

‘동의보감’에는 “겨울철 지방이 풍부한 어종은 기운을 돋우고 혈을 보하며 체온을 높여 추위로 인한 불편과 순환 저하를 개선한다”고 기록돼 있다. ‘본초강목’ 역시 “몸을 따뜻하게 하고 원기를 보충하는 데 도움이 된다”고 명시하고 있다.

무·생강과 함께 조리하면 효능 극대화

방어는 다양한 식재료와 궁합이 좋다. 대표적인 조합은 무와 함께 만든 ‘방어 무 조림’이다. 무는 체내 노폐물 배출과 막힌 기운을 풀어주고, 방어의 따뜻한 성질과 결합하면 혈액순환 개선과 겨울철 손발 저림 완화에 도움을 준다.

생강을 더하면 속을 따뜻하게 하고 소화 기능을 보조해 겨울철 냉기로 인한 불편감 예방에도 효과적이다.

또한 쑥갓, 미나리 등 향이 강한 채소와 함께 끓이는 방어탕은 향과 영양을 동시에 챙길 수 있는 보양식으로, 오메가3 지방산은 혈중 콜레스테롤 조절과 심혈관 건강에 기여한다. 쑥갓과 미나리는 비린내를 잡고 부족한 비타민 A, C 등 항산화 영양소를 보충해 소화를 돕는다.

섭취 시 주의점…지방·위생 관리 필요

방어는 다른 생선에 비해 지방이 많아 과다 섭취 시 소화에 부담이 될 수 있다. 겨울 방어 100g당 지방 함량은 약 5.24g으로, 마늘·양파·오이 등 채소와 함께 먹으면 지방 섭취를 조절하면서 포만감을 높일 수 있다.

회로 섭취할 경우 세균이나 바이러스 오염 가능성이 있어, 유아나 고령자는 생식 섭취를 과하지 않게 조절하는 것이 좋다.

자생한방병원 홍순성 원장은 “방어는 겨울철 기력을 보충하고 체온 유지에 도움이 되는 제철 보양 식재료”라며 “다만 지방 함량이 높기 때문에 개인 체질과 상황에 맞춰 섭취량과 조리법을 조절하는 것이 중요하다”고 조언했다.