꾸준한 구강 관리가 췌장암 예방에도 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

췌장암은 생존율이 낮은 난치암으로 알려져 있다. 국가암정보센터 자료에 따르면 2018~2022년 기준 췌장암 5년 상대생존율은 16.5%에 불과하다. 조기 발견이 생존율 향상의 핵심이지만, 발병 원인이 명확하지 않아 조기 진단이 어렵다.

미국 뉴욕대 의대 연구팀은 최근 입속 미생물군이 췌장암 발생과 관련이 있다는 사실을 규명했다. 연구에는 성인 12만 2,000명이 참여했으며, 연구진은 이들의 침 샘플을 장기간 추적해 미생물 유전 정보를 분석했다. 연구 결과는 국제 의학 학술지 ‘JAMA 종양학(JAMA Oncology)’ 온라인판에 게재됐다.

약 9년간 추적 관찰한 결과, 참가자 중 445명이 췌장암 진단을 받았다. 연구팀이 췌장암 환자군과 건강한 대조군의 구강 미생물을 비교한 결과, 특정 세균과 곰팡이의 조합이 췌장암 발병 위험과 뚜렷한 관련이 있는 것으로 나타났다.

특히 잇몸질환의 주요 원인균인 **진지발리스(P. gingivalis)**와 곰팡이류인 칸디다 속을 포함해 총 27종의 미생물이 췌장암과 밀접한 연관이 있었다. 일부 치주질환 관련 세균과 효모균은 실제 췌장 종양 조직에서도 검출됐다. 연구진은 이를 바탕으로 ‘미생물 위험 점수’를 개발했다.

분석 결과, 특정 세균이나 곰팡이가 많을수록 점수가 높아지며, 점수가 1단위 증가할 때마다 췌장암 발생 위험이 3배 이상 증가하는 것으로 나타났다.

연구를 이끈 리처드 헤이즈 교수는 “입속 미생물이 췌장에 염증을 유발해 암으로 발전할 수 있다”며 “구강 내 미생물 구성을 확인하면 췌장암 고위험군을 조기에 선별하는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

전문가들은 구강 내 세균 증식을 막기 위해 올바른 구강 관리 습관을 강조한다.

• 치실 사용: 양치 전 치아 사이 찌꺼기를 제거

• 칫솔질 방법: 칫솔을 잇몸과 치아 경계에 45도 각도로 기울여 2분 이상 꼼꼼히

• 혀 관리: 혀 표면 세균 제거로 구취 예방

• 양치 후 주의: 불소 성분이 남도록 과도한 물 헹굼 자제

• 칫솔 교체: 3개월마다 새 칫솔 사용

꾸준한 구강 위생 관리가 건강한 췌장 유지에도 중요한 역할을 할 수 있다는 의미다.